Podzim roku 1989. Filmová kariéra čtyřicetiletého herce Iana Charlesona se zastavila a on se touží vrátit na jeviště Národního divadla v Londýně. Když Daniel Day-Lewis jako Hamlet náhle odejde uprostřed hry a opustí Eyreho inscenaci, Charleson vidí svou šanci. Problém je v tom, že má AIDS a dokonce se mu vyvinuly léze. Charlesonova lékařka mu zakáže ujmout se namáhavé role Hamleta, která by vážně ohrozila jeho již tak chatrné zdraví. Charleson je však odhodlán využít této poslední příležitosti k smysluplnému fungování a Eyre si ho najme jako Day-Lewisovu náhradu, plně si vědom jeho zdravotních problémů.